【引言】每年11月，东莞市横沥镇都会开启一场“百年牛墟风情节盛会”，盛会以“牛文化”为主题，几十项“牛”活动穿插其间，深受市民喜爱。作为横沥牛文化的发源地，有着四百年发展历史的横沥牛墟依旧人潮涌动，活力无限。

《东莞市志》载：横沥牛墟源于明末，与三水西南、鹤山沙坪、陆丰并称为广东“四大牛墟”。横沥牛墟以耕牛交易量大，经营时间长而闻名远播。过去每逢农历以三六九为尾数的日子，广东各地客商、农民云集横沥，参加耕牛交易墟市。广州火车站曾安排一趟专列开往横沥，方便人们前来趁墟。

横沥牛墟繁华不息的背后与牛中息息相关。牛中即牛买卖经纪人，是架起牛墟活牛买卖公平交易平台的重要纽带。在牛墟里，交易的都是活牛，论头买卖，而不是论斤，交易的特殊性催生了牛中这一种传统职业。过去买牛，大都是农耕劳作用的，一头牛须经过牛中摸寿、试步、考车及试犁四项考核，以判断牛的优劣。

东莞市横沥牛行场长 朱树轩：“牛中会评估牛的健康、性情及勤劳程度，牛贩子和农民都愿意听牛中介绍和指点，讨价还价。”

现在，牛的用处已发生变化，由过去的“耕牛”变成“菜牛”，由过去以牛的健康勤劳为衡量标准，到现在用出肉率来作评判。尽管现在科学测量方法已经很精确，但牛中的作用还是不能少。

东莞市横沥牛行场长 朱树轩：“牛不同于猪羊，一头1000公斤的大牛，饮水、草料都可以达到100公斤，如果过秤的话很难准确。因为水分比较多，牛中目测的依据是看牛的肚子大小，而且还通过前腿、后腿、头部、牙齿来判断，年纪多大，全都清清楚楚了，八九不离十。”

随着历史变迁和城市发展，百年牛墟已六迁其址。现今的横沥牛行重建于1995年，占地面积8万平方米，建筑面积2.98万平方米，是华南地区规模最大、历史最悠久、环境最优美的活牛交易专业市场，年交易量超过10万头牛。400多年来，牛墟变的是地址，不变的是诚实守信的经营理念。

东莞市横沥牛行场长 朱树轩：“牛中相牛的本事都是一代传一代的，最少得通过三年才能出师。牛的优劣全靠牛中判断，牛中必须诚实守信，公平公正，才能得到买卖双方信任，这也是我们代代相传的理念。”

横沥牛墟作为见证横沥商贸繁荣历史的“活化石”，2012年被列为省级非物质文化遗产。如今，横沥牛产业链已发展为活牛交易专业市场、牛文化主题餐饮、鲜牛肉连锁销售、活牛规模养殖和牛产品深加工等生态圈产业，百年牛墟在时代大潮中焕发新的生机。横沥镇每年都会举办“百年牛墟风情节”，传承和发扬牛文化，全力弘扬“勤奋肯干老黄牛、开拓进取拓荒牛、甘于奉献孺子牛”的“三牛精神”，百年牛墟已成为横沥镇乃至东莞光彩夺目的一张文化名片。