今年是牛年，说到东莞的牛文化，自然绕不开有着四百年发展历史的横沥牛墟，在横沥镇，每年都会举办“百年牛墟风情节盛会”，盛会以“牛文化”为主题，几十项“牛”活动穿插其间，深受市民喜爱。作为横沥牛文化的发源地，如今的横沥牛墟依旧人潮涌动，活力无限。

《东莞市志》载：横沥牛墟源于明末，与三水西南、鹤山沙坪、陆丰并称为广东“四大牛墟”。横沥牛墟以耕牛交易量大，经营时间长而闻名远播。横沥牛墟繁华不息的背后与牛中息息相关。牛中即牛买卖经纪人，是架起牛墟活牛买卖公平交易平台的重要纽带。过去买牛，大都是农耕劳作用的，一头牛须经过牛中摸寿、试步、考车及试犁四项考核，以判断牛的优劣。

东莞市横沥牛行场长朱树轩：“牛中会评估牛的健康、性情及勤劳程度，牛贩子和农人都愿意听牛中介绍和指点，再讨价还价。”

现在，牛的用处已发生变化，由过去的“耕牛”变成“菜牛”，由过去以牛的健康勤劳为衡量标准，到现在用出肉率来作评判。尽管现在科学测量方法已经很精确，但牛中的作用还是不能少。随着历史变迁和城市发展，百年牛墟已六迁其址。现今的横沥牛行重建于1995年，占地面积8万平方米，建筑面积2.98万平方米，是华南地区规模最大、历史最悠久、环境最优美的活牛交易专业市场，年交易量超过10万头牛。400多年来，牛墟变的是地址，不变的是诚实守信的经营理念。

东莞市横沥牛行场长朱树轩：“牛中相牛的本事都是一代传一代的，最少得3年才能出师。诚信经营也是我们代代相传的理念。牛的优劣全靠牛中判断，牛中必须诚实守信，公平公正，才能得到买卖双方信任。”

横沥牛墟作为见证横沥商贸繁荣历史的“活化石”，2012年被列为省级非物质文化遗产。如今，横沥牛产业链已发展为活牛交易专业市场、牛文化主题餐饮、鲜牛肉连锁销售、活牛规模养殖和牛产品深加工等生态圈产业，百年牛墟在时代大潮中焕发新的生机。 

（记者 蔡先艳 刘志斌）