▲麻涌大步巡游现场盛况 记者 陈栋 摄

▲关于麻涌镇的大步巡游，故事说起来，还要追溯到明初。

元末，已经逐渐统一岭南的东莞伯何真对劝他效仿西汉南越王赵佗，割据岭南，自立为王的人当即“执而戮之”，并决计归附明廷。他没有像中原群雄一样，积极向外拓展势力，只是练兵据险，保境安民，使“邻敌不敢窥其际”，保持了岭南社会在元明交替之际的相对安定。

何真的决定，让广东地区免遭战火的大肆破坏，为岭南此后数百年的安定奠定了基础。明代广东经济，特别是中外贸易的商品经济有长足发展，并能够在人才和物资上大力襄助郑和下西洋之壮举，与何真的明智选择关系重大。

此后，明太祖朱元璋推行“屯田制度”。何真的故乡东莞也施行开来。是年，得胜军“张、郭、王、宁、赵、蔡、彭”七个姓氏的兵头，率士兵在大步村开荒屯田、种植粮食，并以姓氏定坊名，形成了今日大步村的格局，村中各坊名称也沿袭至今。

明朝初年，国家刚刚统一，虽然大局已定，数十年的战乱，民生凋敝，亟待休养生息。天下大乱期间不少绿林人士啸聚山林，打家劫舍，严重影响人们的安定。此时的大步虽然有驻军在此处屯田，但已经形成势力的盗匪依旧猖獗。为维护治安，大步村各坊士兵便组成巡查队，定期巡查，彼此间一年一换，轮流担任保境安民职责。

这便是“大步巡游”最初的缘起和形式。

时光荏苒、岁月如梭。在各坊巡查队的轮流守护之下，大步村平平静静地走过了数百年，原来的士兵也早已在此地落叶生根，开花结果，成为土生土长的农民。

只是，由于大步村先民大多为军队出身，村中建构一直带着行伍烙印。如全村为块状分布，抱为一团，互为支撑——这便是典型的军队的列阵布置。

直到清朝末年，大步村的建村筑路与命名依旧保留着明显的军人特色，村口称为“关口”；用麻石板铺设的道路被称为“铁路”等。而这一历史习惯，在改朝换代之后，在风云变动的混乱时期，有时候会因为误会而成为“定时炸弹”，同时也为化解这一危机的“大步巡游”埋下了伏笔。

所谓危机便是1911年，四川“保路”风波引起的。那时“保路运动”在四川风起云涌，人民抗议清廷丧权辱国，争取自身利益。面对这一“民变”，清廷最后大开杀戒，血腥镇压。就是在这样一个背景之下，竟然有人捕风捉影，向清廷密报，说大步村正在修“铁路”，建“关口”，恐怕有不轨之心。清廷唯恐乱中添乱，紧急派大批清兵围剿大步村。

面对村子莫名被围，面对这一群全身武装、满脸杀气的士兵，从来没有见过如此阵仗的村民惊慌躁动，不知所措。村民也不敢向前向杀气腾腾的士兵询问缘由，一阵惊心动魄后，各种猜测在村民间传开，更有甚者以讹传讹，谣言满天。清兵还没杀进来，村民内部便出现了相互指责、怀疑的情况，原本团结一气、守望相助、和睦亲善的各坊之间矛盾重重。

好在天无绝人之路。相传在这千钧一发的时刻，一位慈眉善目的陌生老人突然出现在大步村。这让村民颇感奇妙，因为此时村子已经被清兵围得水泄不通了。更让村民感到莫名其妙的是，老人也不询问情况，而是苦口婆心地安抚村民，化解疑惑和矛盾。随后又若无其事地向杀气腾腾的清兵走去，向清兵解释说大步村里的“关口”“铁路”不过是村口供人休憩的凉棚，以及村内的麻石板路，只是因为历史积习而如此命名云云。

经过老人深入浅出地解释，带队的军官亲自走入村子，经过一番探查，在亲眼目睹情况属实之后，便让准备围剿的清兵放下戒备，随后离开了大步村。

有惊无险后，村民放下不安的心，也为自己面对波折中自乱阵脚，无端怀疑、指责一直互相守望的村民而感到羞愧。此时，老人对村民进行了一番安抚，并郑重向村民们嘱咐要“守望相助、和睦亲善”，随后便不知所踪。

村民这时才突然发现，老人与村里的“观音神像”长得一模一样，便把老人当成是菩萨的化身，保佑了大家的平安。而且为了感恩，大步村村民决定全体捐资新建一座观音庙。1912年，观音祖庙建成，隔年起，为纪念老人逐个坊劝说村民的往事，大步村民开始举办“菩萨过坊”的庆典活动。

“观音神像”平时供奉在庙中，到了“菩萨过坊”的日子（农历正月十九日），则由村民们抬着在村里的各坊间巡游，一如几百年前的各坊巡查队轮流巡防一样。此后，“大步巡游”便成为了民俗传统一直流传下来。

村民巡游之后，一下子到了晚饭时间，便举行聚餐。随着时间的推移，这项传统逐渐演变成由村民自发组织的、与亲朋好友联络感情的一项重要活动，规模也越来越大，被俗称为“万人宴”。去年的万人宴报名人数已达3800多席，直接冲刺“最大规模的盆菜宴”吉尼斯世界纪录。

溯本追源，这万人宴的传统同样源自明朝军队屯田时集体用餐、互相招呼的习惯，清末“大步巡游”民俗形成后，便不知不觉无缝衔接了起来，成为如今村民“守望相助、和睦亲善”的最佳体现之一。#p#分页标题#e#

2013年，大步村将“菩萨过坊”改称为“大步巡游”。2017年成功申报为广东省非遗项目。