从汽车、半导体、战斗机和机器人等各领域，现代科技与工业制造对磁铁的需求正越来越多。一张豪华汽车座椅内的马达可能使用多达12块磁铁。工厂的机器人也依赖稀土磁铁。

但是如今，美国却正面临稀土磁铁短缺。多位汽车制造商高管警告说，中西部和南部多地的工厂在未来几天或几周可能不得不削减产量。

上月底，特朗普在社交媒体发帖吐槽，怒叹“不愿再做好人”（（So much for being Mr. Nice Guy)，得不到中方足够的稀土出口许可就被认为是最重要原因。

全球每年近20万吨高性能稀土磁铁中，中国生产了90%。剩余大部分由日本企业在日本和越南为日本制造商生产。美国几乎没有产量。

自2010年中国在与日本的领土争端中实施为期两个月的稀土禁运后，历届美国政府就一直试图重启这一产业。

但现实十分严峻，这一行业迟迟难有进展：生产稀土磁铁需要在各个环节投入大量资金，而销售额和利润却非常微薄。

全球稀土矿年销售额仅为50亿美元，相比之下，铜矿或铁矿等年产值高达3000亿美元的行业，稀土规模微不足道。

中国在这一领域具备强大的竞争优势。国有产业在矿山环保方面的合规成本极低，政府为建设大型加工厂和磁铁工厂提供几乎无限的预算。

稀土加工在技术上要求极高，但中国开发了新的工艺。中国全国有39所大学设有稀土化学课程，而美国没有类似项目。

重稀土是稀土中最稀有的一类，对制造能够抵御高温和强电场的磁铁至关重要，这类磁铁广泛应用于汽车、半导体等多种技术。而中国精炼了全球99%以上的重稀土。

2025年4月中国发布对中重稀土相关物项实施出口管制后，一周内稀土价格飙升3倍。即便如此，全球供应也正迅速耗尽。

美国唯一的稀土矿位于加利福尼亚州的山口关，于1998年因沙漠输送管道泄漏出重金属和微弱放射性物质而停止生产。

中国企业曾三次试图收购这座废弃矿山但未成功，直到2008年由美国投资者收购。

2010年，美国国防部支持了一项10亿美元的投资计划，用于改善环保标准并扩建矿山及其附属精炼厂。但当2014年矿山短暂重启时，这个高成本项目难以与中国竞争，不久在次年再次关闭。

2017年，由芝加哥投资集团MP Materials收购了这座矿山。但矿山次年重启，仍将矿石运往中国完成各种稀土元素的分离工序。

直到最近几个月，这个矿才具备了将超过一半产量的稀土进行化学分离的能力。但由于中国加工成本极低，仍然处于亏损状态。至于日本的磁稀土产业也高度依赖中国技术，日本企业经常将材料和组件送到中国进行最终加工。

为抗衡中国在全球稀土产业的独大，美国政府联合友邦国家，协助全世界第3大稀土蕴藏量的巴西全力开采，以增加产能超越中国。然而华尔街大行巴克莱却指出，全球矿物供应链的真正控制权并不在于谁拥有地下资源，而在于谁能“掌握精炼加工能力”，这是中国坐稳稀土霸主的关键。